關節炎泛指人體具有活動作用的骨關節出現發炎病變,常見症狀包括關節僵硬、腫脹、疼痛、活動受限,嚴重時關節會變形並喪失功能。造成關節發炎的原因很多,有病理性因素,例如尿酸過高造成痛風、自體免疫疾病所引起的僵直性脊椎炎及類風溼性關節炎等,但絕大部分關節炎屬於物理性傷害,以及老化引起的退化性關節炎,這些因素會使得關節軟骨遭到破壞或受到侵蝕,導致關節發炎。
中醫典籍上說︰「人老先從腳。」由於人體每天都需要活動走路,所以在組織器官退化的同時,自然會優先反應在膝關節上。根據專家測量,站立時,膝關節承受幾乎與體重相當的重量,在平地行走或上坡則為體重的4倍,下坡或下樓梯為體重的7倍,跳躍時更高達體重的15倍。換句話說,體重愈重,膝蓋所承載的重量就愈大,若是經常過度使用或體型過胖,膝蓋耗損的速度當然就更快。再加上年齡增長所造成的老化,膝蓋日漸不良於行自然在所難免,這就是所謂的退化性關節炎。