過敏是一種現代人普遍發生的病理現象，大約每三人就有一人是過敏體質。今天仍然有許多人對過敏的認知相當有限，要如何才能降低或減少過敏現象呢？除瞭解與確認自己的過敏原外，多聽、多學，對減少過敏困擾是極有幫助的。
認識過敏
過敏，是指人體一種過度的免疫反應，當身體接觸到某種外來異物時，可能會引發一連串的紅、熱、腫、痛等發炎反應（inflammation），這是因為免疫系統利用白血球及一些化學物質將侵入的外來物消滅時所產生的現象。過敏體質與正常體質最大的不同，就是對某些外來物產生過度反應（hyper-reactive），對於正常體質的人而言，當外來物被消滅後，發炎情況便會隨之停止，然而過敏體質的人卻仍維持過度警戒的亢奮狀態，甚至可能將已發炎的本身組織視為外來物，而成為二次攻擊的目標，當這種情況發生時，就會產生嚴重的過敏疾病。
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過敏與自體免疫疾病的不同
自體免疫疾病是一種將自體組織視為外來物，進而產生自我攻擊的疾病。雖然自體免疫疾病與過敏一樣，都是屬於免疫系統疾病，且其症狀與反應上亦有部分相似之處，然而兩者間還是存在著相當大的差異。過敏體質所引發的症狀通常為急性、短期的過敏反應，而自體免疫疾病則除了會有發炎反應外，還會伴隨著嚴重且持續的組織破壞症狀。
在醫學上，過敏與自體免疫疾病都是屬於淋巴球製造抗體異常所導致。若淋巴球只處於製造抗體來消滅抗原的亢奮階段，則視為過敏症狀；但若進一步惡化到要對抗自身的細胞時，就是屬於自體免疫疾病了。因此，對於有過敏體質的人，若放任過敏體質持續惡化，是有可能轉而成為自體免疫疾病的，必須謹慎以對。
為何會有過敏現象？
目前科學家仍然無法完全瞭解，為何有些物質只會對某些人引發過敏，但對其他人則不會？不過根據已經確知的，過敏體質患者的過敏現象可能與過敏性抗體免疫球蛋白E（lgE）有關。免疫球蛋白E是一種可廣泛性對付外來物質的抗體，當人體接觸到外來物時，免疫球蛋白E便最先啟動防禦機制，不同的是，在過敏體質的患者身上，由於對外界環境的適應方式，及體內的生化免疫機轉與一般人不同，所以在接觸某些特定外界物質時，容易促使體內發炎反應發生，進而產生過敏現象。
資料來源︰《健康仙樂》
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